八卦是中国古代的一套具有象征意义的符号体系。其中“—”代表阳，“——”代表阴，三组这样的符号组合而成的八种形态被称为八卦。每一种卦象对应特定的事物：乾代表天，坤代表地，坎代表水，离代表火，震代表雷，艮代表山，巽代表风，兑代表泽。进一步通过两两相重排列组合，八卦衍生出六十四卦，用于象征自然界和人类社会的各种现象。
八卦是古人将对于宇宙运行规律的认识加以系统总结的结果。伏羲所创的先天八卦主要体现宇宙万物的生成演化过程;周文王的后天八卦则反映了世间万物的发展演变规律。因此，要预测宏观的大势，就要用先天八卦来推演，而了解个人命运和家族运程则要用后天八卦。堪舆家往往综合运用这两种方式来掌握事物的发展变化规律。
八卦用八种符号来表示万物，万物既然生成了，还要有让它们运行的时间，伏羲就用八卦的三个层次来表现时间。
由于北方象征冬天，冬天一过万物就开始生长，这是一年的开始;而南方象征夏天，夏天之后生命由生长转为成熟甚至死亡。所以按照宇宙运行方式顺时针来旋转，过了北方之后的第一至第四卦，都是象征生气的“—”;而过了南方之后的第一至第四卦，都是象征成熟的“——”。按顺时针转动一圈，即是一年。
东方是太阳升起的地方，太阳一出即是一天的开始;而西方是太阳落下的地方;从此开始进入夜晚。八卦符号的第二层是用来表示天的，当太阳从东方升起经过的第一至第四卦为白天，所以用“—”表示;而西方以下的第一至第四卦为黑夜，用“——”表示。
八卦符号的第三层则是代表月。月亮由亏到盈，再由盈而亏，正好是一个月的时间，八卦符号中也用“—”和“——”分别代表月亮的盈亏。
由此，年、月、日的周期在八卦上得以体现。
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