风水是中国古人长期实践经验的积淀。从现代科学理论来看，风水学是地球物理学、水文地质学、环境景观学、生态建筑学、宇宙星体学、地球磁场方位学、气象学和人体信息学合一的综合性科学。
早在先秦时期便有相宅的传统，一方面关注人们居住的地方，另一方面也涉及亡者的墓地选择。《尚书》记载：“成王在丰，欲宅邑，使召公先相宅。”这是关于阳宅的选择。《孝经·丧亲》中提到：“卜其宅兆而厝也。”这是对阴宅的选址。这表明当时已经采用占卜的方式来确定位置。先秦时期的贤君如盘庚、公刘、古公宜父以及周公，在选址实践中都作出了重要贡献。风水师非常敬重秦惠王的异母兄弟樗里子，据说他曾预言自己的墓地周围将会出现天王宫殿，并且这一预言已经得到了验证。先秦时期的相宅活动并没有太多禁忌，逐渐形成了一种术数，其中包含的迷信成分较少。汉代则是一个充满各种禁忌的时代，包括时日、方位、太岁、东西益宅、刑徒上坟等禁忌，墓葬上还会装饰用于驱邪的百八、石兽以及镇墓文。
一般来说，风水学讲五大要素：龙、穴、砂、水、向，其本质则是气。一言以蔽之，寻龙、点穴、察砂、觅水、定向的目的就是在于寻找适合人体的吉气，避开不利于人体的煞气。，这应该是现代环境学研究者从古人那里继承下来的最大的财富。风水宝地的构成，不仅要求“四象毕备”(所谓四象，即指“朱雀、玄武、青龙、白虎”)，并且还要讲究来龙、案砂、明堂、水口、立向等，也就是风水家常说的龙、穴、砂、水、向。
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