也被叫作鬼节，传说是鬼出没的日子，阴气非常重，所以为了防止阳人在这个日子被鬼侵害，各家各户都会在家里插上柳条，因为鬼是害怕柳条的，不会出现在有柳条的家中。
清明节真正的寓意是为防止鬼的侵扰加害，而插柳，柳在人们的心目中有辟邪的功用。清明节插柳植树的风习，据说是纪念发明各种农业生产工具并曾“尝百草”的神农氏；另一说是介子推死时所抱的柳树后来活过来，晋文公赐名为清明柳，并折柳成圈戴在头上，此习俗后传入民间。“清明插柳”风俗由来已久。民间相传从隋代开始流行，这种说法是有道理的。因为在隋代，运河刚贯通南北，河堤需要年年植树，巩固河堤。而柳树有强大的生命力，容易成活，又喜湿润，所谓“有心栽花花不发，无心插柳柳成阴”，加上清明又是适宜植树的季节，因此插柳习俗从那时起渐成风俗，并延续至今。
纪念农事祖师神农氏
插柳的风俗，也是为了纪念“教民稼穑”的农事祖师神农氏的。有的地方，人们把柳枝插在屋檐下，以预报天气，古谚有“柳条青，雨蒙蒙;柳条干，晴了天”的说法。黄巢起义时规定，以“清明为期，戴柳为号”。起义失败后，戴柳的习俗渐被淘汰，只有插柳盛行不衰。杨柳有强大的生命力，俗话说：“有心栽花花不发，无心插柳柳成荫。”柳条插土就活，插到哪里，活到哪里，年年插柳，处处成阴。
折柳赠别
汉族有一种“折柳送别”的传统习俗：灞桥位于长安城东，横跨河流，汉代人们在此送别亲友时习惯折下柳枝赠送。李白曾写道：“年年柳色，灞陵伤别。”古时长安灞桥两岸长达十里的地方，每走一步就有一株柳树，凡是从长安向东出发的人大多在此告别，折柳作为临别礼物，因为“柳”与“留”同音，象征挽留之意。这一习俗最早可追溯至《诗经·小雅·采薇》中的句子：“昔我往矣，杨柳依依”。通过赠送柳枝表达不舍之情，寓意希望朋友在新环境中如柳树般茁壮成长，它蕴含着美好的祝福。
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